Nell’ultimo quarto del XIX secolo e nei primi due decenni del XX le lanterne magiche, realizzate in una grande varietà di dimensioni e modelli, divennero giochi molto popolari. I soggetti delle strisce di vetro che venivano proiettate comprendevano disegni a colori di fiabe, processioni di caricature e paesaggi animati da figure umane; inizialmente dipinti a mano, a partire dagli anni Ottanta dell’Ottocento furono riprodotti mediante trasferimento cromolitografico. Le prime testimonianze di lanterne magiche concepite come giocattoli per bambini si trovano nei cataloghi del 1801-1803 del grossista di Norimberga Bestelmeier. Norimberga divenne un importante centro europeo per la produzione di giocattoli in metallo e, fino agli anni Trenta del Novecento, centinaia di diversi modelli di lanterne magiche furono prodotti in grandi quantità per l’esportazione da numerosi fabbricanti della zona, tra cui Ernst Plank. Plank fondò la sua azienda nel 1866; oltre alle lanterne, produceva anche ogni tipo di navi e treni a vapore in latta. L’azienda sopravvisse alla Prima guerra mondiale, ma la produzione di lanterne magiche cessò progressivamente nel corso degli anni Venti.