La prima lanterna per la proiezione di immagini riflesse da rotoli di carta fu brevettata dal produttore tedesco di lanterne magiche e vetri da proiezione Julius Bischof nel 1879, attivo a Berlino. A partire dal 1890 ca, alcune lanterne magiche furono adattate per l’uso di strisce di pellicola traslucida in celluloide. Questo modello rudimentale ha dato origine, nei decenni, a vari strumenti di proiezione per pellicole, come la lanterna cinema. A partire dagli anni 1920, si iniziò a utilizzare pellicola cinematografica standard perforata da 35 mm (non infiammabile) per la proiezione di immagini fisse, come alternativa alle diapositive. Entro la fine degli anni ’30, erano disponibili diversi modelli di proiettori per filmstrip prodotti da Leitz e altri fabbricanti europei. La maggior parte era progettata per la proiezione di immagini disposte sulla striscia orizzontalmente (24 × 36 mm) o verticalmente (24 × 18 mm), ed era anche in grado di proiettare diapositive in piccolo formato. I proiettori per filmstrip furono ampiamente utilizzati in ambito educativo fino agli anni ’70.